राणी दुर्गावती आणि गोंडवाना साम्राज्याचा इतिहास
पंधराव्या शतकात सम्राट अकबराच्या झेंड्याखाली मुघल साम्राज्य भारतभर आपली मुळे पसरवत होते. अनेक हिंदू राजांनी त्याच्यापुढे शरणागती पत्करली आणि अनेकांनी आपली राज्ये वाचवण्यासाठी शौर्याने लढा दिला.
राजपुतानाच्या माध्यमातून अकबराची दृष्टी मध्य भारतातही पोहोचली. पण मुघलांना मध्य भारत आणि विशेषतः गोंडवाना जिंकणे अजिबात सोपे नव्हते. कोणतेही मोठे राज्य किंवा राजा मुघल सल्तनतीला तोंड देत होता म्हणून नाही तर एक हिंदू राणी तिच्या स्वाभिमानाने आपले राज्य वाचवण्यास कट्टर होती म्हणून.
ती हिंदू राणी, जिच्या समाधीवर गोंड जातीचे लोक आजही श्रद्धांजली वाहतात आणि ज्याच्या नावावर मध्य प्रदेशातील एका विद्यापीठाचे नाव आहे – राणी दुर्गावती विद्यापीठ.
राणी दुर्गावती यांचा जन्म 5 ऑक्टोबर 1524 रोजी उत्तर प्रदेशातील बांदा जिल्ह्यातील कालिंजर येथील राजा कीर्तिसिंग चंदेल यांच्या घरी झाला. ती तिच्या वडिलांची एकुलती एक मुलगी होती. दुर्गाष्टमीच्या दिवशी तिचा जन्म झाल्यामुळे तिचे नाव दुर्गावती ठेवण्यात आले. तिच्या नावाप्रमाणेच तिची कुशाग्रता, धैर्य, शौर्य आणि सौंदर्य यामुळे तिची कीर्ती सर्वत्र पसरली.
दुर्गावती चंदेला घराण्यातील होती आणि असे म्हटले जाते की तिच्या वंशजांनी खजुराहो मंदिरे बांधली आणि महमूद गझनीचे भारतात आगमन रोखले. पण 16 व्या शतकात चंडेल घराण्याची सत्ता विघटन होऊ लागली.
दुर्गावती यांना लहानपणापासूनच शस्त्रास्त्रांची आवड होती. घोडेस्वारी, तिरंदाजी, तलवारबाजी यांसारख्या मार्शल आर्ट्समध्ये त्यांनी वडिलांकडून प्रभुत्व मिळवले. अबुल फजलने अकबरनामामध्ये तिच्याबद्दल लिहिले आहे, “ती बंदूक आणि बाणांवर निशाणा साधण्यात चांगली होती. आणि ती सतत शिकारीला जात असे.
1542 मध्ये, वयाच्या 18 व्या वर्षी, दुर्गावतीचा विवाह गोंड वंशाचा राजा संग्राम शाहचा मोठा मुलगा दलपत शहा याच्याशी झाला. मध्य प्रदेशातील गोंडवाना प्रदेशात राहणाऱ्या गोंड वंशजांनी गढ-मंडला, देवगड, चांदा आणि खेरला या चार राज्यांवर राज्य केले. दुर्गावतीचे पती दलपत शहा यांचा गड-मंडलावर अधिकार होता.
दुर्गावतीचा दलपत शहासोबतचा विवाह निःसंशयपणे राजकीय निवड होता. कारण राजपूत राजकन्येचा गोंड कुळात विवाह होण्याची ही बहुधा पहिलीच वेळ असावी. गोंड लोकांच्या मदतीने, चंदेला घराणे त्या वेळी शेरशाह सूरीपासून त्यांच्या राज्याचे रक्षण करू शकले.
1545 मध्ये राणी दुर्गावतीने एका मुलाला जन्म दिला, त्याचे नाव वीर नारायण होते. पण दलपत शाह 1550 मध्ये मरण पावला. दलपतशहाच्या मृत्यूच्या वेळी दुर्गावतीचा मुलगा नारायण हा केवळ 5 वर्षांचा होता. अशा स्थितीत राज्याचे काय होणार, असा प्रश्न होता.
परंतु हाच तो काळ होता जेव्हा दुर्गावती केवळ राणीच नव्हे तर उत्कृष्ट शासक म्हणूनही उदयास आली. त्याने आपल्या मुलाला गादीवर बसवले आणि गोंडवानाचा लगाम स्वतःच्या हातात घेतला. त्याने आपल्या राजवटीत अनेक मठ, विहिरी, पायरी आणि धर्मशाळा बांधल्या. सध्याचे जबलपूर हे त्यांच्या राज्याचे केंद्र होते. त्याने आपल्या दासीच्या नावावर चेरीताल, त्याच्या नावावर राणीताल आणि त्याचा विश्वासू दिवाण आधार सिंह याच्या नावावर आधारताल बांधले.
एवढेच नाही तर राणी दुर्गावतीने आपल्या राजदरबारातही मुस्लिम लोकांना चांगल्या पदांवर ठेवले. त्याने आपली राजधानी चौरागढहून सिंगौरगडला हलवली. कारण ही जागा राजकीयदृष्ट्या खूप महत्त्वाची होती. आपल्या पूर्वजांप्रमाणेच त्यांनी राज्याच्या सीमा विस्तारल्या.
1556 मध्ये माळव्यातील सुलतान बाज बहादूरने गोंडवानावर हल्ला केला. परंतु राणी दुर्गावतीच्या धैर्याने त्याचा पराभव झाला. पण ही शांतता काही काळासाठीच होती. खरं तर, 1562 मध्ये अकबराने माळवा मुघल साम्राज्याशी जोडला होता. याशिवाय रीवा असफ खानच्या अधिपत्याखाली आली. आता माळवा आणि रीवा या दोन्ही देशांच्या सीमा गोंडवानाला स्पर्श करतात, त्यामुळे मुघल साम्राज्य गोंडवानालाही विलीन करण्याचा प्रयत्न करेल अशी अपेक्षा होती.
१५६४ मध्ये आसफ खानने गोंडवानावर हल्ला केला. या युद्धात राणी दुर्गावतीने स्वतः सैन्याची धुरा सांभाळली. तिचे सैन्य लहान असले तरी दुर्गावतीच्या लढाऊ शैलीने मुघलांनाही आश्चर्यचकित केले. तिने आपल्या सैन्याच्या काही तुकड्या जंगलात लपवून ठेवल्या आणि बाकीच्यांना सोबत नेले.
असफखानाने हल्ला केला आणि राणीच्या सैन्याचा पराभव झाला असे समजताच लपलेल्या सैन्याने बाण सोडण्यास सुरुवात केली आणि त्याला माघार घ्यावी लागली.
असे म्हटले जाते की या युद्धानंतरही राणी दुर्गावती आणि तिचा मुलगा वीर नारायण यांनी मुघल सैन्याचा तीन वेळा सामना केला आणि त्यांचा पराभव केला. पण जेव्हा वीर नारायण गंभीर जखमी झाला तेव्हा राणीने त्याला सुरक्षित ठिकाणी नेले आणि युद्धाची जबाबदारी स्वतः घेतली.
राणी दुर्गावतीकडे फक्त 300 सैनिक शिल्लक होते. राणीच्या छातीत आणि डोळ्यातही बाण लागले. त्यानंतर त्यांच्या सैनिकांनी त्यांना युद्ध सोडण्यास सांगितले. पण या योद्धा राणीने तसे करण्यास नकार दिला. शेवटच्या श्वासापर्यंत ती मुघलांशी लढत राहिली.
जेव्हा राणी दुर्गावतीला समजले की तिला जिंकणे अशक्य आहे, तेव्हा तिने आपला विश्वासू मंत्री आधार सिंह यांना शत्रूला स्पर्श करू नये म्हणून तिला मारण्याची विनंती केली. पण आधारला तसे करता आले नाही म्हणून त्याने स्वतःच आपल्या छातीत खंजीर खुपसला.
24 जून 1564 रोजी राणीने अखेरचा श्वास घेतला. त्याच्या मृत्यूनंतर त्याच्या मुलाने युद्ध चालू ठेवले. पण लवकरच त्यालाही हौतात्म्य प्राप्त झाले. त्यानंतर गड-मंडला मुघल साम्राज्यात विलीन झाले.
सध्याच्या भारतात, मांडला हा मध्य प्रदेशातील एक जिल्हा आहे. जिथे चौरागड किल्ला आज पंचमरीतील सूर्योदय पाहण्यासाठी एक प्रसिद्ध पर्यटन स्थळ आहे. दरवर्षी देश-विदेशातील अनेक पर्यटक येथे येतात. पण दुर्गावती राणीच्या या जौहरशी त्यांच्यापैकी मोजकेच लोक परिचित असतील.
जबलपूरजवळ ज्या ठिकाणी ही ऐतिहासिक लढाई झाली त्या ठिकाणाचे नाव बारेला आहे, जे मांडला रोडवर आहे, जिथे राणीची समाधी बांधली आहे, जिथे गोंड जमातीचे लोक जाऊन त्यांना आदरांजली वाहतात. जबलपूर येथील राणी दुर्गावती विद्यापीठालाही या राणीचे नाव देण्यात आले आहे.
याशिवाय भारत सरकारने 1988 मध्ये राणी दुर्गावती यांच्या सन्मानार्थ टपाल तिकीटही जारी केले होते.
