मुंबई हे भारताचे क्रिकेट हब आहे. शहरामध्ये अनेक जिमखाने, मैदाने आणि सागरी मार्गावर 2 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम आहेत.

आणि इतकेच नाही तर या शहराने भारताला सचिन तेंडुलकर, सुनील गावसकर, रवी शास्त्री, रोहित शर्मा, अजिंक्य रहाणे आणि इतर अनेक महान क्रिकेटपटू दिले आहेत.

या सर्वांनी आपल्या कारकिर्दीची सुरुवात मुंबईच्या मैदानावर खेळून केली आणि पुढे भारतातील काही प्रसिद्ध स्टेडियममध्ये खेळायला गेले.

या ब्लॉगमध्ये, मी भारतातील सर्वात प्रतिष्ठित स्टेडियम – वानखेडे स्टेडियमची कथा शेअर करणार आहे.

होय, तेच स्टेडियम ज्याने २०११ च्या क्रिकेट विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्याचे आयोजन केले होते.

मुंबई आणि क्रिकेट

मुंबई हे भारतीय क्रिकेटचे पॉवरहाऊस आहे असे म्हणणे योग्य आहे. आणि याचे श्रेय ब्रिटिशांना जाते, ज्यांनी उपखंडावर सुमारे ९० वर्षे राज्य केले.

तथापि, 1800 पासून लोक मुंबईत क्रिकेट खेळत आहेत. बॉम्बे (आता मुंबई) येथे तैनात असलेले इंग्रज आझाद मैदानावर क्रिकेट खेळायचे, जे ओव्हल मैदान आणि क्रॉस मैदानासह एस्प्लेनेडचा भाग होते.

आणि मग स्थानिकांनी हा खेळ उचलला. 1848 मध्ये पारशी समाजाने ओरिएंटल क्रिकेट क्लबची स्थापना केली. पण क्लब फक्त दोन वर्षे अस्तित्वात होता.

त्यानंतरच्या वर्षांत, अनेक क्लब तयार झाले. तथापि, कर्नल जॉर्ज रॉबर्ट कॅनिंग हॅरिस यांनी 1890-1895 पर्यंत बॉम्बे प्रेसिडेन्सी गव्हर्नर म्हणून काम केले तेव्हा मुंबईत क्रिकेटची भरभराट झाली.

इंग्लंडचे माजी कसोटीपटू लॉर्ड हॅरिस यांनी भारतीयांना क्रिकेटमध्ये रस निर्माण करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. आणि त्यांनी अनेक जिमखाने आणि मैदाने उभारण्यासाठी मुंबई समुद्रकिनारी जमीन दिली.

या जिमखान्यांनी आणि मैदानांनी भारतासाठी खेळायला गेलेले काही महान खेळाडू घडवले आहेत. आणि यापैकी एका जिमखान्याने भारतीय भूमीवर खेळल्या गेलेल्या पहिल्या कसोटी सामन्याचे आयोजन केले होते.

वानखेडेपूर्व काळ

1875 मध्ये स्थापन झालेला बॉम्बे जिमखाना आझाद मैदानाच्या शेजारी उभा आहे. त्या काळात ‘इंडियन्स अँड डॉग्स’च्या हद्दीबाहेर होते!

पण, 1933-34 मध्ये, त्याच बॉम्बे जिमखान्याने भारतात पहिला-वहिला कसोटी सामना आयोजित केला होता. आणि कसोटी सामना इंग्लंडविरुद्धच्या 3 सामन्यांच्या मालिकेचा भाग होता.

50,000 लोकांची विक्रमी गर्दी सामावून घेण्यासाठी तात्पुरते स्टँड उभारण्यात आले होते. आजकाल, भारत, इंग्लंड किंवा ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील सामना असल्याशिवाय कसोटी सामन्यासाठी मोठी गर्दी पाहणे कठीण आहे.

या ठिकाणी खेळलेली एकमेव कसोटी लोकांना आठवत असली तरी

• भारताचे पहिले कसोटी शतक लाला अमरनाथ यांनी 118 धावा केले
• भारतातील मोहम्मद निसारने घेतलेले पहिले ५ विकेट

तथापि, या मालिकेनंतर, द्वितीय विश्वयुद्धामुळे भारताने 1948 पर्यंत कोणत्याही कसोटी सामन्यांचे आयोजन केले नाही.

नंतर, 1948 ते 1973 पर्यंत, ब्रेबॉर्न स्टेडियमने मुंबईत खेळल्या गेलेल्या सर्व कसोटींचे आयोजन केले.

क्रिकेट क्लब ऑफ इंडिया (CCI) – ब्रेबॉर्न स्टेडियमचे मालक – भारतातील पहिल्या कसोटी सामन्याच्या एक महिना आधी, 1933 मध्ये एक खाजगी कंपनी म्हणून समाविष्ट करण्यात आले.

आता CCI ची निर्मिती ही एक मनोरंजक गोष्ट आहे, परंतु त्याबद्दल वेगळ्या ब्लॉगमध्ये.

सीसीआय नवी दिल्लीत होती; तथापि, त्यांनी नवीन मैदान बांधण्यासाठी बॉम्बे हे ठिकाण निवडले.

बॉम्बेचे तत्कालीन गव्हर्नर लॉर्ड ब्रेबॉर्न यांनी 22 मे 1936 रोजी पायाभरणी केली. ब्रेबॉर्न स्टेडियम 35,000 लोकांच्या आसनक्षमतेसह मरीन लाइन्सवरील 90,000 स्क्वेअर यार्डच्या जमिनीवर बांधले गेले.

1937 मध्ये, मैदानाचे उद्घाटन करण्यात आले आणि लॉर्ड ब्रेबॉर्नचे नाव देण्यात आले. तेव्हापासून, भारताने 1973 पर्यंत एकूण 17 कसोटी सामने खेळले, परंतु वादामुळे या ठिकाणी कसोटी क्रिकेट थांबले.

त्यामुळे वानखेडे स्टेडियमची निर्मिती कशासाठी झाली आणि त्यातून वाद कसा झाला?

वाद

पूर्वी, सीसीआय आणि बॉम्बे क्रिकेट असोसिएशन, किंवा बीसीए (आता मुंबई क्रिकेट असोसिएशन) यांच्यात नफा वाटप आणि क्रिकेट सामन्यांसाठी तिकीट वाटपावरून काही वाद झाले.

बीसीए ही मुंबई आणि आजूबाजूच्या परिसरात क्रिकेटची प्रशासकीय संस्था होती. पण बीसीएकडे सामने आयोजित करण्यासाठी स्टेडियम नव्हते. त्यामुळे त्यांना सीसीआयमध्ये सामने आयोजित करावे लागले.

त्या काळात महाराष्ट्र विधानसभेचे तत्कालीन अध्यक्ष शेषराव कृष्णराव वानखेडे हे बीसीएचे अध्यक्ष होते.

अनेक प्रसंगी, बीसीएने अधिक तिकिटे वाटप करण्याची विनंती केली. परंतु सीसीआयने नकार दिला, कारण ते जमिनीच्या देखभालीवर महत्त्वपूर्ण रक्कम खर्च करतात आणि कोणत्याही सवलतीमुळे क्लबचा महसूल बुडतो. या अवास्तव वागणुकीमुळे बीसीए चिडले होते.

तथापि, 1973-74 मध्ये, CCI अध्यक्ष विजय मर्चंट, माजी भारतीय क्रिकेटपटू यांनी ब्रेबॉर्न स्टेडियमवर आमदारांसाठी धर्मादाय सामने आयोजित करण्याचा एसके वानखेडे यांचा प्रस्ताव नाकारला तेव्हा गोष्टी खूपच तीव्र झाल्या.

त्यानंतर जोरदार वादावादी झाली आणि वानखेडे म्हणाले, “तुम्ही ही अन्यायकारक वागणूक चालू ठेवली तर आम्ही आमचे स्वतःचे स्टेडियम बांधू.”

मग मर्चंट म्हणाला, “तुम्ही मराठी लोकांना हे जमणार नाही. तुला क्रिकेटबद्दल काहीच समजत नाही.”

या अपमानास्पद उत्तराने वानखेडे यांना सर्वाधिक दुखावले. त्यानंतर त्यांनी बीसीएच्या सर्वसाधारण सभेला मुंबईत स्वतःचे स्टेडियम बांधण्यासाठी पटवून दिले.

“आम्ही भाडेकरूसारखे आहोत ज्याला आता स्वतःचे घर बांधायचे आहे. दुहेरी नियंत्रण नेहमीच समस्या निर्माण करते आणि स्टेडियम आपल्या खेळासाठी तयार केले जात आहे. आम्हाला कोणाचेही नुकसान करायचे नाही किंवा कोणाचे नुकसान करायचे नाही,” एसके वानखेडे यांनी त्यांच्या निर्णयानंतर सांगितले.

नंतर वानखेडे यांनी महाराष्ट्राचे तत्कालीन मुख्यमंत्री वसंतराव नाईक यांची भेट घेऊन नवीन स्टेडियम बांधण्याचा प्रस्ताव मांडला. मात्र, निधीच्या तुटवड्याचे कारण देत नाईक यांनी या प्रकल्पाला वित्तपुरवठा करण्यास नकार दिला. पण वानखेडे म्हणाले, “मला फक्त मंजुरी द्या, बाकीचे मी बघेन.”

स्टेडियम उभे राहिले

स्टेडियमसाठी चर्चगेट स्थानकाजवळ 13 एकर जागा क्रीडा उद्देशांसाठी राखीव ठेवण्यात आली होती. आणि ते ब्रेबॉर्न स्टेडियमपासून एक किलोमीटरहून कमी अंतरावर होते.

योगायोगाने, BCA आधीच 7,000 लोक सामावून घेण्यासाठी त्याच प्लॉटवर स्टँड असलेले एक छोटे क्लबहाऊस बांधत होते.

वानखेडे स्टेडियमचे शिल्पकार शशी प्रभू हे क्लब हाऊस बांधत होते. त्यामुळे त्यांनी पभू यांना या क्लबहाऊसचे स्टेडियममध्ये रूपांतर करण्यास सांगितले.

कोणत्याही विलंबित सार्वजनिक प्रकल्पाच्या विपरीत, 1974 मध्ये, वानखेडे स्टेडियमचे बांधकाम ११ महिने आणि २३ दिवसांत पूर्ण झाले .

बीसीएचे अध्यक्ष एस के वानखेडे यांच्या मेहनतीमुळे या स्टेडियमला ​​45,000 (आता 33,000) बसण्याची क्षमता होती.

आणि शेवटी, बीसीएने स्वतःच्या स्टेडियममध्ये क्रिकेटचा सामना आयोजित केला.

1975 मध्ये, वानखेडे स्टेडियमवर भारत आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील 5व्या कसोटी सामन्याचे आयोजन करण्यात आले होते. भारत हा सामना 201 धावांनी हरला असला तरी, शहराला एक प्रतिष्ठित स्टेडियम मिळाले ज्याने गेल्या काही वर्षांत काही संस्मरणीय कामगिरी पाहिली.

मनमोहक क्षण

रवी शास्त्री – एका षटकात 6 षटकार

2007 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेत झालेल्या T20I विश्वचषकातील भारत विरुद्ध इंग्लंड सामना आठवतो? युवराज सिंगने स्टुअर्ट ब्रॉडच्या एका षटकात 6 षटकार ठोकले.

होय, पण दक्षिण आफ्रिका आणि वानखेडे स्टेडियमचा काय संबंध?

बघा, त्या षटकात युवराज फलंदाजी करत असताना योगायोगाने रवी शास्त्री कॉमेंट्री करत होते. युवराजच्या आधीही 1985 मध्ये शास्त्रीने एका षटकात 6 षटकार मारले होते.

वानखेडे स्टेडियमवर झालेल्या रणजी ट्रॉफी सामन्यात बडोद्याच्या टिळक राजविरुद्ध शास्त्रींनी इतिहासाच्या पुस्तकात आपले नाव कोरले. सर गारफिल्ड सोबर्स यांच्यानंतर ही कामगिरी करणारा तो पहिला भारतीय आणि दुसरा क्रिकेटपटू ठरला.

2011 विश्वचषक फायनल

2011 च्या क्रिकेट विश्वचषकाची फायनल मी कशी विसरू शकतो?

• तो क्षण जेव्हा संपूर्ण स्टेडियम वंदे मातरम गात होते

सचिन तेंडुलकरची शेवटची कसोटी

16 नोव्हेंबर 2013. वानखेडेवर सचिन तेंडुलकरचा 200 वा आणि शेवटचा कसोटी सामना.

त्याला शेवटच्या वेळी खेळताना पाहण्यासाठी अनेक चाहते आले आणि माझ्यासह अनेकांनी ते त्यांच्या टीव्हीवर पाहिले. त्या दिवशी प्रत्येक भारतीय क्रिकेट चाहत्याने क्रिकेटच्या देवाला भावनिक निरोप दिला.